Работят ли плейофите за Световната купа на жените в Европа?

В първия кръг на плейофите за Световната купа на жените, Англия демонстрира значително превъзходство над Гърция, печелейки с общ резултат 8-1. Тази победа подчертава неефективността на текущата структура на квалификациите, тъй като Гърция е класирана 55 места по-ниско в световната ранглиста. Въпреки доброто представяне на Гърция в домакинския мач, Англия, водена от треньора Сарина Уигман, не остави шансове на противника. Други водещи нации в Европа също постигнаха убедителни победи в плейофите, което поставя под въпрос растежа на женския футбол в региона. Например, Нидерландия, която е европейски шампион от 2017 г., победи Унгария с 11-0, а Норвегия, след загуба от Германия, спечели срещу Румъния с 8-0. Тези резултати показват, че само един отбор от груповата фаза получава автоматична квалификация, което води до неравностойни мачове. Англия все още има да изиграе двубой срещу Украйна, след като вече ги е победила два пъти с общ резултат 9-1. Уигман изрази недоволство от необходимостта от повторно преодоляване на същия отбор в квалификационния процес. Въпреки че Англия е спечелила седем от последните си осем мача, те не успяха да се класират директно за Световната купа, завършвайки на второ място в групата си след световните шампиони Испания. Конкуренцията в европейския женски футбол нараства, но плейофната система изглежда не отразява този напредък. Докато Англия печели мачове срещу по-слаби отбори, техните потенциални съперници на Световната купа играят срещу топ отбори, което поставя Англия в неравностойно положение. ФИФА обяви, че Световната купа през 2031 г. ще бъде разширена от 32 на 48 отбора, но е рано да се прецени дали това е правилно решение.